從食用地域來看，一般有“北方叫元宵、南方叫湯圓”！

從制作工藝上說，叫做“滾”元宵、“包”湯圓。元宵是“滾”出來的，將事先做好的餡料，放入裝有干糯米粉的笸籮搖一搖，再加一點水使其表面再次獲得黏性，反復(fù)搖晃，直至變成圓滾滾且大小合適即可。湯圓是“包”出來的，把生糯米粉先用水和成面團，然后把各種餡料包進去，團成圓圓的。因為湯圓用的是和好的面團，表面光滑黏糯，而元宵是直接用干粉一層層滾起來的，所以相對干燥松軟。

從食用方法上分，可以炸元宵、炒湯圓。元宵和湯圓都可以水煮著吃，元宵因為用的干粉，煮的時間一般要10分鐘以上，湯水比較渾濁，而湯圓大概煮3-5分鐘漂起來就可以了，湯則更清澈。除了水煮外，元宵還可以炸著吃，湯圓也能炒著吃。元宵的餡料偏硬，一般是甜口為主，黑芝麻、豆沙都是常見的餡料。湯圓的餡偏軟，口味繁多，咸甜葷素都涉及，除了傳統(tǒng)的五仁、豆沙外，還有鮮肉、水果、鮮花等口味。